Este problema se define como una molestia en cualquiera de las estructuras del cuello, las cuales incluyen músculos y nervios, al igual que vértebras de la columna y los discos amortiguadores entre ellas.
¿QUE CAUSA EL DOLOR CERVICAL?
Una causa común del dolor cervical es la tensión o distensión muscular y, por lo general, las actividades diarias son las responsables. Tales actividades son, entre otras: encorvarse sobre un escritorio durante horas, tener una mala postura para ver televisión o leer, colocar el monitor de la computadora demasiado alto o demasiado bajo, dormir en una posición incómoda o torcer y girar el cuello con sacudones cuando se hace ejercicio.
Las caídas o accidentes extremos pueden causar lesiones cervicales graves, como fracturas de las vértebras, latigazo cervical, lesión de los vasos sanguíneos e incluso parálisis.
Otras causas abarcan:
- Otras afecciones médicas como fibromialgia
- Artritis cervical o espondilosis
- Ruptura de disco
- Pequeñas fracturas de la columna por osteoporosis
- Estenosis raquídea (estrechamiento del conducto raquídeo)
- Esguinces
- Infección de la columna (osteomielitis, disquitis, absceso)
- Cáncer que compromete la columna.
TRATAMIENTO:
En el caso de causas de dolor cervical menores y comunes:
- Tome analgésicos de venta libre, como ibuprofeno (Advil, Motrin IB) o paracetamol (Tylenol).
- Aplique calor o hielo en el área del dolor. Un buen método es usar hielo durante las primeras 48 a 72 horas y luego aplicar calor. Este último se puede aplicar con duchas calientes, compresas calientes o almohadillas térmicas. No se duerma con una almohadilla térmica o una bolsa de hielo puestas.
- Suspenda la actividad física normal durante los primeros días. Esto ayuda a calmar los síntomas y a reducir la inflamación.
- Realice ejercicios de rango de movimiento lento: arriba y abajo, de lado a lado y de oído a oído, para estirar suavemente los músculos del cuello.
- Procure que un compañero le masajee suavemente las áreas afectadas por el dolor.
- Ensaye durmiendo en un colchón firme sin almohada o con una almohada especial para el cuello.
- Use un collarín cervical suave durante un corto período de tiempo para aliviar la molestia. Usar uno por mucho tiempo puede hacer que los músculos del cuello se tornen más débiles.
- Posiblemente sea necesario reducir la actividad sólo durante el primer par de días; luego reanude lentamente sus actividades habituales. No realice actividades que impliquen el levantamiento de cosas pesadas o torcer la espalda o el cuello durante las primeras 6 semanas después de que empiece el dolor. - - - Después de 2 a 3 semanas, reanude lentamente el ejercicio. Un fisioterapeuta puede ayudarle a decidir cuándo empezar los ejercicios de estiramiento y fortalecimiento y cómo hacerlos.
Evite los siguientes ejercicios durante su recuperación inicial, a menos que el médico o el fisioterapeuta le digan que no hay problema:
Trote deportivo
Fútbol americano
Golf
Ballet
Levantamiento de pesas
Levantamiento de piernas al acostarse boca abajo
Abdominales con las piernas estiradas (en lugar de las rodillas dobladas)
-Busque ayuda médica inmediata si:
- Tiene fiebre y dolor de cabeza, y si el cuello está tan rígido que no puede tocarse el pecho con el mentón. Esto puede indicar meningitis. Llame al número local de emergencias (como el 911 en los Estados Unidos) o trasládese a un hospital.
- Tiene síntomas de un ataque cardíaco, como dificultad para respirar, sudoración, náuseas, vómitos o dolor en el brazo o la mandíbula.
-Llame al médico si:
- Los síntomas no desaparecen en una semana con cuidados personales.
- Presenta entumecimiento, hormigueo o debilidad en el brazo o en la mano.
- El dolor en el cuello fue causado por una caída, un golpe o una lesión (si usted no puede mover el brazo o la mano, procure que alguien más llame al número local de emergencias, como el 911).
- Presenta inflamación de los ganglios o una protuberancia en el cuello.
- El dolor no desaparece con dosis regulares de analgésicos de venta libre.
- Tiene dificultad para deglutir o respirar junto con el dolor en el cuello.
- El dolor empeora cuando usted se acuesta o lo despierta en la noche.
- El dolor es tan fuerte que usted no puede estar cómodo.
- Pierde el control de esfínteres.
PREVENCIÓN:
Los siguientes consejos pueden ayudar a prevenira la aparición de futuros problemas cervicales:
- Utilizar técnicas de relajación y ejercicio regular para prevenir estrés y tensión indeseables en los músculos del cuello.
- Aprender ejercicios de estiramiento para el cuello y la parte superior del cuerpo. El estiramiento se recomienda todos los días, especialmente antes y después del ejercicio. Un fisioterapeuta puede ayudar.
- Asegurarse de adoptar una buena postura, especialmente al sentarse frente a un escritorio la mayor parte del día, manteniendo un apoyo en la espalda. Ajuste el monitor de la computadora al nivel de los ojos, con lo cual se evita tener que mirar continuamente hacia arriba o hacia abajo.
- Si usted trabaja con una computadora, estire el cuello cada hora más o menos.
- Utilizar un juego de audífonos cuando está al teléfono, especialmente si el hecho de responder o usar este aparato es parte principal del trabajo.
- Al leer o digitar documentos en el escritorio, colóquelos en un sujetador a nivel del ojo.
- Evaluar las condiciones de sueño. Asegúrese de que la almohada esté brindando el apoyo apropiado y cómodo para el cuello y la cabeza. Es probable que requiera una almohada especial. Asimismo, verifique que el colchón sea lo suficientemente firme.
- Utilizar cinturones de seguridad y cascos para bicicleta con el fin de prevenir lesiones.
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